La vida moderna se ha hecho difícil por el uso de sustancias químicas en todos los campos: la industria, la agricultura, la guerra y otros, generando miles de tóxicos. En este contexto de modernidad, globalización y libre comercio, el uso de medicamentos origina una variedad de problemas en la población que, por el contrario, sólo espera la cura de sus enfermedades. Es necesario reconocer que gracias al desarrollo de la ciencia médica el bienestar actual de muchísimas personas depende, en gran medida, del uso de medicamentos.

Los medicamentos son prescritos por profesionales que en principio, usan criterios basados en el dominio farmacológico; sin embargo, la prescripción médica dista mucho de ser totalmente científica y adolece en la realidad de serias deficiencias por presiones comerciales, ignorancia e inercias del pasado, lo que conforma una variedad de problemas de los que se señalarán las más importantes.